新華社北京4月7日電 新聞分析|“阿耳忒彌斯2號”任務(wù)為何只繞月不登月
新華社記者張曉茹
美國東部時間6日18時40分許(北京時間7日6時40分許),執(zhí)行美國“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務(wù)的“獵戶座”飛船處于月球背面,4名宇航員進入預(yù)定的約40分鐘通信中斷狀態(tài)。
在此期間,“獵戶座”飛船與月球的最近距離為4067英里(6545公里),這也是此次任務(wù)中飛船距月球表面的最近距離;飛船與地球最遠距離為252756英里(406771公里),創(chuàng)下人類太空飛行距離的新紀錄。
半個多世紀前,美國宇航員已乘坐阿波羅11號飛船首次登上月球。如今,美國政府希望通過“阿耳忒彌斯”計劃重返月球。由于月球著陸器、艙外宇航服等關(guān)鍵裝備仍未準備就緒,當前登月條件仍未成熟。此次“阿耳忒彌斯2號”任務(wù)只繞月、不登月,核心目標是對整套載人深空飛行體系進行系統(tǒng)驗證。

這是從執(zhí)行“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務(wù)的“獵戶座”飛船上拍攝的月球(4月6日攝)。新華社發(fā)(美國國家航空航天局供圖)
探月目的不同
“阿波羅”計劃是美國在冷戰(zhàn)時期組織實施的一系列載人登月任務(wù)。1957年,蘇聯(lián)發(fā)射世界上第一顆人造衛(wèi)星,拉開了美蘇太空競賽的序幕。1961年,蘇聯(lián)首次載人太空飛行,讓美國倍感壓力。
與蘇聯(lián)的白熱化競爭,驅(qū)使當時的美國政府以舉國之力推動登月,爭奪太空優(yōu)勢。在經(jīng)歷多次飛行試驗后,1969年,阿波羅11號飛船將美國宇航員送上月球。在實施“阿波羅”計劃期間,美國共實現(xiàn)6次載人登月,而蘇聯(lián)載人登月計劃失敗,這成為美國在太空競賽中領(lǐng)先的標志。
“阿波羅”計劃主要目的是實力展示。正如美國喬治·華盛頓大學(xué)太空政策研究所前所長約翰·洛格斯登的評論,“阿波羅”計劃是“特定歷史時期的產(chǎn)物”,是美國在認為自己受到威脅后采取的一次“卓越的緊急應(yīng)對行動”。
數(shù)十年后,隨著科技更加成熟,全球多國紛紛推出新的探月計劃。2017年12月,美國總統(tǒng)特朗普在其第一個任期內(nèi)宣布美國宇航員將重返月球并最終前往火星。這一計劃被取名為“阿耳忒彌斯”,目標是將宇航員送上月球,保持美國在太空探索方面的全球領(lǐng)先地位,建立“持續(xù)的月球存在”,為探索火星鋪平道路。

這是從執(zhí)行“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務(wù)的“獵戶座”飛船上拍攝的月球(4月6日攝)。新華社發(fā)(美國國家航空航天局供圖)
技術(shù)路線有別
“阿耳忒彌斯”登月計劃并不是“阿波羅”計劃的翻版,其復(fù)雜程度遠超后者。多家媒體報道指出,“阿波羅”計劃使用的“土星5號”運載火箭等裝備已經(jīng)退役,生產(chǎn)線也不復(fù)存在,美國當前的登月任務(wù)正在使用新技術(shù)和新標準。這并非意味著美國技術(shù)倒退,而是向為不同探索目標而設(shè)計的新一代系統(tǒng)過渡。
“阿耳忒彌斯”計劃采用了較穩(wěn)妥的技術(shù)路徑:先無人試飛,再載人繞月,然后實施月球著陸。“阿耳忒彌斯1號”無人繞月飛行測試任務(wù)已于2022年11月完成,但因技術(shù)挑戰(zhàn)、進度延誤、成本超支等問題,后續(xù)任務(wù)一再推遲,引發(fā)廣泛質(zhì)疑。正在進行的“阿耳忒彌斯2號”使用的“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭和“獵戶座”飛船均為首次執(zhí)行載人任務(wù),其可靠性將在深空環(huán)境中接受全面考驗。
最新任務(wù)進度表顯示,美國計劃2027年執(zhí)行“阿耳忒彌斯3號”任務(wù),在近地軌道開展系統(tǒng)及運行能力測試;2028年開展“阿耳忒彌斯4號”登月任務(wù)。
在落月點選擇方面,阿波羅11號飛船降落在月球正面的“靜海”南部,處于月球赤道附近的平坦地區(qū)。而“阿耳忒彌斯”計劃落月點選在月球南極,更具挑戰(zhàn)性。
要建立月球基地,為最終登陸火星做準備,月球上的水冰就成為極其寶貴的資源。水冰分布比較集中的月球南極成為首選登陸點,月球的水冰資源不僅可用于解決宇航員飲水問題,還可能用來制造液氧和液氫,為更遠的深空探索提供燃料。

4月6日,美國航空航天局宇航員克里斯蒂娜·科克從執(zhí)行“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務(wù)的“獵戶座”飛船上觀看地球。新華社發(fā)(美國國家航空航天局供圖)
仍需克服障礙
然而,美國要真正重返月球并建立“持續(xù)的月球存在”,仍需克服多個障礙。
在技術(shù)上,近年來美國航空航天局許多任務(wù)采用“外包”模式,希望利用私企間的競爭縮短研發(fā)周期并降低成本。但這種模式也暴露出一些弊端,如“阿耳忒彌斯”計劃所需的月球著陸器和宇航服來自多家企業(yè),總體進度滯后。
目前,美國太空探索技術(shù)公司和藍色起源公司都在研發(fā)月球著陸器,但均未達到實用階段。太空探索技術(shù)公司的月球著陸器基于其重型運載火箭“星艦”設(shè)計,但“星艦”2025年實施的5次試飛有3次失敗;而藍色起源公司的月球著陸器“藍月”尚未進行實際飛行測試。
用于月面行走的下一代艙外宇航服由美國公理航天公司研發(fā),仍在接受多輪測試,尚未交付。
此外,自特朗普開始第二個總統(tǒng)任期以來,美國航空航天局高層人事變動頻繁,為登月這種長周期項目增添了不確定性?!伴T戶”月球軌道空間站原本是“阿耳忒彌斯”計劃中的核心架構(gòu),但美國航空航天局今年3月宣布將暫停“門戶”項目,轉(zhuǎn)而推進能支持在月球表面持續(xù)作業(yè)的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。
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